El Etna podría provocar un tsunami catastrófico en Europa
El flanco suroriental del volcán Etna, en la isla italiana de Sicilia, se desliza hacia el mar Jónico a una velocidad de varios centímetros por año, un movimiento que anteriormente se atribuía principalmente al aumento del magma dentro del volcán.
Cada año, el Etna, el volcán activo más grande de Europa, se hunde tres centímetros en el mar. No lo hace de forma homogénea, derrumbándose en bloque hacia abajo, sino que solo es uno de sus lados, el este, el que se desliza hacia las entrañas de la Tierra. Y de la misma forma que le podría pasar a la archifamosa torre de Pisa de seguir venciéndose hacia un costado, el Etna, ubicado en la costa de Sicilia, también podría colapsarse y generar un tsunami que afectaría al Mediterráneo oriental.
Que el Etna se estaba hundiendo ya se sabía y los vulcanólogos barajaban dos hipótesis para explicar el por qué. La primera señalaba a la presión del magma ascendente y otra, al propio tamaño del volcán, que ocupa una superficie de más de 1600 km2 y es muy grande y pesado, en expansión hacia todas las direcciones. Sin embargo, un equipo de geólogos marinos ha realizado por primera vez un estudio de monitorización del volcán y han descubierto que la razón por la que el Etna se está deslizando continuamente en el mar es la inestabilidad gravitacional.
La necesidad de más estudios
Las conclusiones del estudio publicado este miércoles implican que el riesgo de que parte del Etna colapse es más elevado de lo que se pensaba previamente, según los autores. Sin embargo, los conocimientos actuales en este campo no permiten poder prever cuándo y cómo podría ocurrir un evento de este tipo, destacan. “Necesitaríamos entender mejor como se mueve la ladera sur-este entera a lo largo de un periodo de tiempo de más de 10 años”, asegura Urlaub.En épocas pasadas ya se produjeron colapsos parciales de volcanes, pero ninguno se ha podido estudiar de forma directa, según Bonforte.
David Calvo pone el matiz en que el cálculo del tiempo en geología tiene en cuenta periodos mucho más largos de los que se suele considerar en el lenguaje común. “Los humanos por lo general tenemos mucha prisa porque sucedan las cosas. La Tierra, digamos, se lo toma a otro ritmo", asegura. “Para los vulcanólogos hablar de un periodo de tiempo corto bien puede resultar en que estemos hablando de cientos de miles de años. Este tipo de deslizamientos o colapsos que se pueden derivar de estas inestabilidades pueden producirse una vez cada muchos cientos de miles de años”, continúa.
El investigador del Instituto Volcanológico de Canarias recuerda que los procesos de movimiento de las paredes de los volcanes se han producido también en este archipielago. “El valle de la Orotava, en Tenerife, no es más que el resultado de un gigantesco deslizamiento gravitacional ocurrido hace medio millón de años”, asegura. El investigador explica que actualmente este proceso no se está verificando en ninguna isla, pero no excluye que en futuro se pueda producir.
Pese a que quede mucho camino por delante para conocer en profundidad el deslizamiento de las vertientes de los volcanes, Bonforte está convencido de que el estudio en el que participó aporta un “granito de arena” a esta causa. Martí está de acuerdo con esta visión y observa la necesidad de que se siga monitoreando el fenómeno “en continuo y con más detalle”. También Calvo destaca la relevancia del trabajo publicado este miércoles. “Ahora se tiene una visión de conjunto, una foto más enfocada que permitirá conocer la relación de los distintos procesos volcánicos implicados en la vida del Etna con una precisión sin precedentes”, afirma.
Urlaub, Morelia. Gravitational collapse of Mount Etna’s southeastern flank. Science Advances. DOI: https://doi.org/10.1126/sciadv.aat9700
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| Topografía en tierra en gris y batimetría en tierra en colores verde a azul. El intervalo de la línea de contorno es de 300 m. Las características principales se muestran como líneas negras discontinuas (24) y sólidas (38). La gruesa línea gris delinea la costa. El rectángulo naranja marca la ubicación de la red geodésica del fondo marino. Créditos: Morelia Urlaub |
Cada año, el Etna, el volcán activo más grande de Europa, se hunde tres centímetros en el mar. No lo hace de forma homogénea, derrumbándose en bloque hacia abajo, sino que solo es uno de sus lados, el este, el que se desliza hacia las entrañas de la Tierra. Y de la misma forma que le podría pasar a la archifamosa torre de Pisa de seguir venciéndose hacia un costado, el Etna, ubicado en la costa de Sicilia, también podría colapsarse y generar un tsunami que afectaría al Mediterráneo oriental.
Que el Etna se estaba hundiendo ya se sabía y los vulcanólogos barajaban dos hipótesis para explicar el por qué. La primera señalaba a la presión del magma ascendente y otra, al propio tamaño del volcán, que ocupa una superficie de más de 1600 km2 y es muy grande y pesado, en expansión hacia todas las direcciones. Sin embargo, un equipo de geólogos marinos ha realizado por primera vez un estudio de monitorización del volcán y han descubierto que la razón por la que el Etna se está deslizando continuamente en el mar es la inestabilidad gravitacional.
La necesidad de más estudios
Las conclusiones del estudio publicado este miércoles implican que el riesgo de que parte del Etna colapse es más elevado de lo que se pensaba previamente, según los autores. Sin embargo, los conocimientos actuales en este campo no permiten poder prever cuándo y cómo podría ocurrir un evento de este tipo, destacan. “Necesitaríamos entender mejor como se mueve la ladera sur-este entera a lo largo de un periodo de tiempo de más de 10 años”, asegura Urlaub.En épocas pasadas ya se produjeron colapsos parciales de volcanes, pero ninguno se ha podido estudiar de forma directa, según Bonforte.
David Calvo pone el matiz en que el cálculo del tiempo en geología tiene en cuenta periodos mucho más largos de los que se suele considerar en el lenguaje común. “Los humanos por lo general tenemos mucha prisa porque sucedan las cosas. La Tierra, digamos, se lo toma a otro ritmo", asegura. “Para los vulcanólogos hablar de un periodo de tiempo corto bien puede resultar en que estemos hablando de cientos de miles de años. Este tipo de deslizamientos o colapsos que se pueden derivar de estas inestabilidades pueden producirse una vez cada muchos cientos de miles de años”, continúa.
El investigador del Instituto Volcanológico de Canarias recuerda que los procesos de movimiento de las paredes de los volcanes se han producido también en este archipielago. “El valle de la Orotava, en Tenerife, no es más que el resultado de un gigantesco deslizamiento gravitacional ocurrido hace medio millón de años”, asegura. El investigador explica que actualmente este proceso no se está verificando en ninguna isla, pero no excluye que en futuro se pueda producir.
Pese a que quede mucho camino por delante para conocer en profundidad el deslizamiento de las vertientes de los volcanes, Bonforte está convencido de que el estudio en el que participó aporta un “granito de arena” a esta causa. Martí está de acuerdo con esta visión y observa la necesidad de que se siga monitoreando el fenómeno “en continuo y con más detalle”. También Calvo destaca la relevancia del trabajo publicado este miércoles. “Ahora se tiene una visión de conjunto, una foto más enfocada que permitirá conocer la relación de los distintos procesos volcánicos implicados en la vida del Etna con una precisión sin precedentes”, afirma.
Urlaub, Morelia. Gravitational collapse of Mount Etna’s southeastern flank. Science Advances. DOI: https://doi.org/10.1126/sciadv.aat9700
