Interiores continentales no son tan tectónicamente estables como piensan los geólogos
Los interiores continentales pueden no ser tan tectónicamente estables como piensan los geólogos
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Créditos: Jiashun Hu
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Se identifican señales geofísicas inesperadas debajo de los interiores
tectónicamente estables de Sudamérica y África. Los datos sugieren que la
actividad geológica en porciones estables de la capa más alta de la Tierra
puede haber ocurrido más recientemente de lo que se creía anteriormente. Los
hallazgos, desafían algunas de las principales teorías actuales sobre la
tectónica de placas, expone el Dr. Jiashun Hu del Departamento de Geología, de
la Universidad de Illinois, E.U.
Las rocas más antiguas de la Tierra se encuentran dentro de los
interiores continentales, lejos de los límites tectónicos activos donde las
rocas se reciclan en el interior del planeta. Estos bloques fuertes, flotantes
y profundamente arraigados de la Tierra, llamados cratones, han estado flotando
en la superficie durante miles de millones de años, aparentemente inalterados.
De vez en cuando se unen y se separan a lo largo de sus bordes en un baile
llamado el ciclo del supercontinente.
Por lo general, pensamos que los cratones son fríos, estables y de poca
altura. Frío porque las rocas están muy por encima de las capas calientes del
manto, estables porque sus cortezas no han sido afectadas significativamente
por fallas o deformaciones, y que su baja elevación se debe a que han estado
allí, erosionándose durante miles de millones de años.
Sin embargo, hay lugares donde los cratones no siguen estas reglas.
Por ejemplo, hay regiones de alta topografía dentro de los cratones de
América del Sur y África.
Se procesaron datos geofísicos con la supercomputadora Blue Waters en
el Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación en Illinois con la
esperanza de comprender mejor estas regiones de gran altitud. Se cree que las
raíces gruesas de los cratones flotan debido a su contenido mineral de baja
densidad, lo que les permite flotar sobre el manto subyacente caliente. Sin
embargo, los nuevos datos indican que el manto frío que se encuentra debajo de
estas regiones en América del Sur y África, que alguna vez se unió como parte
del supercontinente Pangea, tiene una estructura estratificada y que la capa
inferior era más densa en el pasado de lo que es hoy.
Esta diferencia de densidad podría ser el resultado de un proceso
llamado delaminación del manto. Durante la delaminación, la capa más densa del
manto inferior se desprende de la capa superior flotante bajo la corteza del
cratón después de interactuar con el magma caliente a partir de las plumas del
manto.
A partir de varios tipos de datos de imágenes sísmicas, podemos ver lo
que creemos que son las placas del manto delaminado hundiéndose en el manto
caliente, viscoso y profundo.
El material que posteriormente vuelve a crecer en las raíces de los
cratones después de la delaminación, debido al enfriamiento desde arriba, es
probablemente mucho menos denso de lo que había antes. Eso agrega flotabilidad,
y esa fuerza de la flotabilidad podría ser lo que forma la topografía
anómalamente alta.
Este estudio multidisciplinario está comenzando a dar una actualización
muy lógica, aunque complicada, sobre la historia de la historia tectónica de la
Tierra.
La alta topografía de África y América del Sur es solo una parte de la
historia. Hay muchos fenómenos geológicos como la ubicación de trayectorias de
hotspot, volcanismo continental, levantamiento de superficie y erosión, así
como deformación con imágenes sísmicas dentro de las raíces del cratón que
parecen correlacionarse bien con el evento de deslaminación propuesto, lo que
implica una posible relación causal.
También hay evidencia para apoyar otras ubicaciones de la interacción
craton-pluma durante otros tiempos en la historia de la Tierra.
El registro de rocas muestra que los eventos de elevación y erosión han
tenido lugar durante los ciclos previos al supercontinente. Un estudio
relacionado analiza lo que podría ser un evento similar, es decir, la elevación
continental posiblemente relacionada con la delaminación de la litosfera
cratónica que causó el período de erosión global resultante en la Gran
Inconformidad, que es el contacto entre la roca basal precámbrica y los
estratos sedimentarios del Paleozoico.
Por ahora, no está claro si y cómo la interacción craton-pluma puede
afectar la actividad sísmica actual y el vulcanismo en áreas que se consideran
geológicamente inactivas. Sin embargo, el estudio marca nuevas ideas sobre cómo
los geólogos pueden entender los llamados cratones estables, concluye el Dr.
Jiashun Hu.
