Terremotos de profundidad intermedia

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Terremotos de profundidad intermedia vinculados al calentamiento localizado en dunita y harzburgita


 La ocurrencia de terremotos de profundidad intermedia y profunda a profundidades mayores de 60 km en placas de subducción ha confundido por mucho tiempo a los geocientíficos.
Radiografías de una muestra de dunita seca y configuración experimental
Créditos: Tomohiro Ohuchi
Estos terremotos requieren algún mecanismo para acelerar el movimiento de la falla a altas presiones por encima de 1.8 GPa.

 El calentamiento localizado contribuiría a la falla, pero la evidencia experimental de este mecanismo se ha limitado a presiones de hasta 0.5 GPa.

 En éste artículo se presentan los resultados de experimentos de deformación en muestras de dunita seca a presiones de 1.0 a 2.6 GPa y temperaturas de 860 a 1,350 K, condiciones cercanas a las de terremotos de profundidad intermedia relativamente someros.

 Se observó la deformación plástica de la dunita, seguida de fallas y emisiones acústicas a una razón de deformación acelerada de aproximadamente 5 × 10-5 s-1 o superior.

 Se encontró que las capas no consolidadas de grano ultrafino que contienen películas de fusión ricas en hierro, indican una temperatura máxima muy alta de aproximadamente 2,110 K a lo largo de los planos de falla.

 También se observó la falla en la harzburgita húmeda -un producto de deshidratación de la antigorita- a niveles de esfuerzo naturales de 0.3 a 0.4 giga pascales.

 Por lo tanto, se sugiere que los terremotos de profundidad intermedia pueden ser inducidos por calentamiento localizado tanto en placas de subducción seca como húmeda, si la razón de deformación de fondo excede un valor umbral en el rango de 10-16 a 10-13 s-1.



Tomohiro Ohuchi. Intermediate-depth earthquakes linked to localized heating in dunite and harzburgite. Nature Geoscience (2017) doi:10.1038/ngeo3011

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