¿El vapor de agua de erupciones volcánicas causa calentamiento climático?
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CREDIT: Christopher E. Sioris
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El planeta se calienta cuando absorbe la radiación solar. Parte de esa energía se escapa al espacio en forma de radiación electromagnética, pero ciertos gases en la atmósfera atrapan la radiación electromagnética, calentando a el planeta como una frazada.
Una antigua pregunta de si los gases emitidos por los volcanes ayudan a atrapar energía a escala global, específicamente, el vapor de agua, el cual atrapa más radiación en la atmósfera que cualquier otro gas, representando la mitad de los gases de efecto invernadero, es de gran interés para los científicos que estudian los volcanes y el cambio climático global. En teoría, las erupciones podrían inyectar vapor de agua en la estratosfera, y permanecer ahí por meses, provocando un calentamiento significativo. Días después de la erupción del Monte Santa Elena en 1980, por ejemplo, los investigadores midieron un incremento del vapor de agua en la estratosfera, pero poca evidencia ha surgido desde entonces de que las erupciones explosivas moderadas aumenten significativamente la cantidad de vapor de agua en la estratosfera. No obstante, numerosos estudios han intentado modelar el impacto que el vapor de agua arrojado por los volcanes tiene en el clima global.
Se tomaron mediciones de la erupción del 2015 del volcán Calbuco en Chile, para ver la cantidad de vapor de agua, que una erupción volcánica de tamaño moderado, podría arrojar a la estratosfera. Los investigadores utilizaron el satélite Aura para tomar muestras del vapor de agua en el penacho volcánico tras la erupción. Esta es la primera vez que se han utilizado observaciones satelitales, para determinar la cantidad total de vapor de agua inyectada a la estratosfera por una erupción volcánica, dando a los investigadores una lectura de datos más representativa que las observaciones in situ utilizadas en un estudio anterior.
Los datos satelitales revelaron que la proporción, en la estratosfera, de vapor de agua a aire seco, llegó a 14 partes por millón por volumen, días después de la erupción. Los investigadores encontraron, que éste aumento de vapor significativo de Calbuco, como ya se había observado en el Monte Santa. Elena, se mantiene en la estratosfera únicamente por unos pocos días. Utilizando los datos de este estudio, y las mediciones de otras erupciones, los científicos confirman que las erupciones volcánicas de tamaño moderado, no aportan suficiente vapor de agua a la estratosfera para contribuir al efecto invernadero.
Citation: Branscombe, A. (2016), Does water vapor from volcanic eruptions cause climate warming?, Eos, 97, doi:10.1029/2016EO057377. Published on 11 August 2016.
