Mar de Asia Oriental devorado por placas circundantes
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| Credit: Jonny Wu |
Por debajo del Mar de Filipinas hay piso marino formado por la placa tectónica del Mar de Filipinas. Durante décadas, los geólogos han estado en desacuerdo sobre los detalles de la historia de 55 millones de años de la placa. Ahora, se han desarrollado nuevas herramientas para reconstruir el pasado de la placa, desenterrando evidencia de un mar antiguo que existió en la región poco después de que los dinosaurios se extinguieran.
La placa del Mar de Filipinas ocupa una región en donde convergen tres grandes placas tectónicas: las placas Pacífico, Indo-Australiana y Euroasiática/Sundaland.
Debido a que casi la totalidad de los límites de la placa del Mar de Filipinas son convergentes y de que estos límites convergentes se están comiendo entre ellos y las placas vecinas, su historia ha sido difícil de discernir. Los científicos están de acuerdo en que la placa se formó hace unos 55 millones de años cerca del ecuador, pero no están de acuerdo en su tamaño posterior, orientación y la ruta que siguió al emigrar hacia el norte.
Para aportar más claridad a la controversia, se reconstruyó el movimiento de 28 grandes bloques de la corteza oceánica subducida, a una profundidad en el manto de la región de 500 y 1300 kilómetros. Se desarrollaron nuevas técnicas basadas en imágenes de tomografía sísmica para hacer un esquema de los bloques en tres dimensiones, el desarrollo paulatino de sus movimientos históricos, y determinar sus posiciones en el suelo marino antes de su hundimiento.
La técnica permitió a los científicos encontrar por lo menos 70 millones de kilómetros cuadrados, el valor de los bloques hundidos bajo el Este de Asia, aproximadamente un séptimo de la superficie total de la Tierra. Los científicos descubrieron que más de 15 millones de kilómetros cuadrados de este material perdido alguna vez formó el piso de un mar antiguo entre los océanos Pacífico e Índico. Este Mar de Asia Oriental habría existido hace 52 millones de años, después de que los dinosaurios habían desaparecido y nuevas formas de vida estaban floreciendo en todo el mundo.
El antiguo mar se redujo gradualmente a medida que la placa del Mar de Filipinas creció y migró al noroeste, subduciendo la porción norte de la placa del Mar de Asia Oriental. Mientras tanto, las placas Indo-Australiana, Pacífico, y Caroline subducian la porción sur de la placa del Mar de Asia Oriental. El mar desapareció hace 10 millones de años.
Las suposiciones sobre la historia de la placa del Mar de Filipinas sustentan los modelos de actividad geológica que afectan a poblaciones de todo el mundo. Los nuevos hallazgos podrían mejorar la precisión de estos modelos. Mientras tanto, la nueva técnica de desarrollo de bloques podría ayudar a los geólogos a reconstruir historias tectónicas imprecisas para otras regiones oceánicas de la Tierra.
Citation: Stanley, S. (2016), An ancient sea once separated the Pacific and Indian Oceans, Eos, 97, doi:10.1029/2016EO056609. Published on 03 August 2016.
© 2016. The authors. CC BY-NC-ND 3.0
