Descifrando los registros de inversiones geomagnéticas

CEDIT: Jean-Pierre Valet

Una revisión de las principales características de las inversiones geomagnéticas que se conservan en los registros de las rocas ayudan a responder a la pregunta, ¿Cuáles datos podrían darnos un mejor entendimiento de estos eventos pobremente descritos?

Evidencia de inversiones frecuentes en la dirección del campo magnético terrestre es conservada en los registros de las rocas, y ha desempeñado un papel fundamental en el desciframiento de la historia tectónica de nuestro planeta. Sin embargo, los procesos que causan estas inversiones, y las propiedades de transición del campo magnético en sí, siguen siendo temas de debate vigoroso.

Ahora, los científicos revisan las principales características de las inversiones y evalúan su compatibilidad con resultados de modelados numéricos recientes. Llegando a la conclusión de que a pesar del aumento del número de registros paleomagnéticos obtenidos durante los últimos 50 años, todavía existen variaciones de las interpretaciones de la transición de los campos. Incertidumbres, se deben a la rapidez de las inversiones, que a menudo se producen más rápidamente que la resolución de la edad de las rocas que las registran. Además, la disminución observada en la intensidad de la transición del campo reduce la fidelidad del registro magnético, particularmente en rocas sedimentarias.

A pesar de los múltiples intentos para recoger y modelar los datos de la última inversión, ocurrida hace unos 779.000 de años, se ha llegado a la conclusión de que el comportamiento de la transición del campo durante ese evento aún está poco limitado, en parte debido a la resolución variable de cada registro paleomagnético. Además, y a pesar de los progresos recientes, todavía no es posible predecir cuándo podría ocurrir la próxima inversión magnética. Los científicos sostienen que la ciencia aún no está suficientemente avanzada para evaluar si la disminución de la intensidad de campo magnético medido durante los últimos 800 años es una indicación de que la próxima inversión es inminente o si se encuentra dentro del rango típico de la variabilidad a largo plazo.

El pronóstico de inversiones en nuestros días sigue siendo un desafío debido a la limitada comprensión científica de los procesos que generan el campo magnético terrestre. Estos procesos se estima que ocurren en una escala de tiempo que va de varias décadas a un siglo, al menos un orden de magnitud más corto que el período de tiempo durante el cual se produce una inversión. Sin embargo, modelos avanzados basados en la física podrían aumentar la previsibilidad de los procesos que los científicos creen son responsables de las inversiones. Del mismo modo, los estudios que caracterizan a las inversiones magnéticas del Sol, que se producen aproximadamente cada 11 años, podrían ayudar a comprender los eventos a largo plazo en la Tierra.

Futuros avances en el entendimiento de las inversiones magnéticas terrestres dependerán de varios tipos de estudios adicionales. Estos incluyen las estimaciones de la producción de radionucleidos cosmogénicos, que pueden confirmar la existencia y caracterizar la intensidad de oscilaciones antes de la inversión, así como tecnologías avanzadas como nuevos y altamente sensibles magnetómetros, que sean capaces de medir la magnetización a escalas submilimétricas.

Citation: Cook, T. (2016), The quest to understand reversals in Earth’s magnetic field, Eos, 97, doi:10.1029/2016EO057235. Published on 09 August 2016.

© 2016. The authors. CC BY-NC-ND 3.0