Formación de Petróleo y Gas

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Plataforma petrolera sobre un yacimiento de hidrocarburo

¿Qué es lo que impulsa nuestros automóviles, autobuses y aviones, produce nuestra electricidad, y permite cocinar nuestros alimentos y calentar el agua?

La mayor parte de las necesidades energéticas de hoy son cubiertas por medio  de los combustibles fósiles como el carbón, petróleo y gas. Estos combustibles de alta energía son recursos no renovables que tomaron millones de años en formarse.

Hace cerca de 2 mil millones de años, organismos marinos como algas, animales microscópicos y plantas, murieron y se asentaron en el fondo del océano. Al ser cubiertos por otros sedimentos y en la ausencia de oxígeno, estos fósiles se transformaron en una sustancia llamada queratina, que bajo calor y presión poco a poco se transforma en petróleo o gas. Todo el proceso suele tardar al menos un millón de años. A nivel molecular, el petróleo y gas son hidrocarburos compuestos de átomos de hidrógeno y carbono. La presión constante y el movimiento de la corteza terrestre introducen el petróleo y gas dentro de los poros o espacios de las rocas. En algunas ocasiones el petróleo y gas llega a la superficie de la tierra y se filtra de forma natural en la tierra o el agua. A menudo son atrapados debajo de la superficie por capas impermeables o estructuras rocosas como fallas y pliegues. Dentro de la corteza, depósitos de petróleo o de gas se acumulan y forman reservorios. Los reservorios son como grandes esponjas llenas de petróleo y gas que pueden ser tan grandes como una ciudad.

Para encontrar depósitos de petróleo y gas, los geólogos utilizan una serie de diferentes técnicas de prospección, incluyendo prospección sísmica, gravitacional y mapeo geológico. La prospección sísmica utiliza ondas de sonido reflejadas para producir una  vista en 3D del interior de la Tierra.

Nuevas tecnologías tales como proyecciones de cuatro dimensiones y representaciones gráficas sofisticadas de estructuras rocosas están mejorando la forma en que encontramos yacimientos de petróleo y gas convencionales. Los recursos energéticos que actualmente son difíciles o costosos de extraer son denominados no convencionales.

En un mundo con recursos limitados de energía, las personas están buscando formas más eficientes de acceder al petróleo y gas no convencionales o, a fuentes alternativas y renovables de energía a partir de biocombustibles o el Sol. ¿Cuáles crees que serán las fuentes de energía del futuro?.

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